DFD (Data Flow Diagramming) - это стандарт моделирования, в котором система представляется в виде сети работ, соединенных между собой объектами, взаимодействующими с результатами данных работ. Сфера применения DFD находится в области моделирования информационных потоков организации. В этой нотации моделируется не последовательность работ, а именно потоки информации (данных) между работами и объектами, которые используют, хранят или "рождают" эти данные.

В соответствии с DFD (Data Flow Diagram) методологией, модель системы определяется как иерархия диаграмм потоков данных, описывающих процессы преобразования информации от момента ее ввода в систему до выдачи конечному пользователю. Диаграммы верхних уровней иерархии - контекстные диаграммы, задают границы модели, определяя её окружение (внешние входы и выходы) и основные рассматриваемые процессы. Контекстные диаграммы детализируются при помощи диаграмм следующих уровней.

Основными элементами диаграмм потоков данных являются:

внешние сущности;

процессы;

накопители данных;

потоки данных.

Внешние сущности

Под внешней сущностью (External Entity) понимается материальный объект, являющийся источником или приемником информации. В качестве внешней сущности на DFD диаграмме могут выступать заказчики, поставщики, клиенты, склад, банк и другие. К сожалению, DFD методология не оформлена как стандарт. По этой причине в диаграммах потоков данных используются различные условные обозначения. На рисунке 1 показаны символы внешних сущностей, используемые в нотациях «Yourdon and Coad Process Notation» и «Gane and Sarson Process Notation».

Определение некоторого объекта в качестве внешней сущности указывает на то, что он находится за пределами границ анализируемой информационной системы.

Процессы

Процессы представляют собой преобразование входных потоков данных в выходные в соответствии с определенным алгоритмом. В реальной жизни процесс может выполняться некоторым подразделением организации, выполняющим обработку входных документов и выпуск отчетов, отдельным сотрудником, программой, установленной на компьютере, специальным логическим устройством и тому подобное.

Накопители данных

Накопители данных предназначены для изображения неких абстрактных устройств для хранения информации, которую можно туда в любой момент времени поместить или извлечь, безотносительно к их конкретной физической реализации.

Накопители данных являются неким прообразом базы данных информационной системы организации.

Внутри символа указывается его уникальное в рамках данной модели имя, наиболее точно, с точки зрения аналитика, отражающее информационную сущность содержимого, например, «Поставщики», «Заказчики», «Счета-фактуры», «Накладные». Символы накопителей данных в качестве дополнительных элементов идентификации могут содержать порядковые номера.

Потоки данных

Поток данных определяет информацию, передаваемую через некоторое соединение (кабель, почтовая связь, курьер) от источника к приемнику. На DFD диаграммах потоки данных изображаются линиями со стрелками, показывающими их направление. Каждому потоку данных присваивается имя, отражающее его содержание.